모든 건 당사자의 어필에서 시작됐다.

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“있지이, 곧 릭키의~ 생일이에요!”

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릭키 생일은 40일 뒤. 즉, 다음 달이었다. 한 달도 넘게 남은 걸 벌써부터 주변에 소문낼 필요가 있나 싶지만 당사자가 그러는 걸 뭐라 할 수는 없었다. 굳이 삐딱하게 볼 이유도 없고. 그런 의미에서, 네네하는 아이패드로 달력을 꺼내며 고개를 끄덕였다.

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“정확하게 43일 남았네요. 받고 싶은 선물이 있나요?”

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마찬가지로 달력 확인을 하던 안즈도 릭키를 보며 물었다.

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“평소에 가지고 싶었다거나 하고 싶었던 거 말이야.”

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감자 칩을 입에 문 채 상황을 지켜보던 리리카가 고개를 기울인다. 어쩐지 대화가 이상하게 흐른다는 것 마냥. 언제나처럼 무표정했지만 우물거리는 속도가 조금 늦어졌다. 꿀꺽, 입 안에 있던 걸 완전히 삼킨 뒤에는 의문을 더 참지 않고 물었다.

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“…릭키는 평소에 가지고 싶거나, 하고 싶은 걸 안 참지 않아?”

“이렇게 말을 꺼내는 걸 보면 이미 생각해 둔 게 있는 거 같아서.”

“릭키라면 충분히 가능하죠.”

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안즈와 네네하는 이미 확신하는 투였다. 그리고 그건 정답이었다.

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“응~ 그거 하고 싶어요, 그거.”

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받고 싶다. 가 아니었다.

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대체 뭘 하고 싶은 거냐고 묻는 시선들에 릭키의 설명이 시작됐다. 양팔을 벌리고 몸짓만으로 이렇고 저렇고, 하는 이야기를 꺼내며 설명해 준 덕분에 뜬금없는 스무고개가 시작됐지만 답은 금방 나왔다.

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다만, 그게 정답이라는 게 믿기지 않을 뿐.

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“생일 카페?”

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작은 카페를 빌려서 여러 명이 사진 찍을 수 있고, 거기에 생일인 사람이 주인공이며 모르는 사람도 들려서 같이 축하했다가 갈 수 있는 행사. 그런 설명을 거쳐 겨우 다다른 답변에 릭키만이 해맑게 웃었다.

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“릭키의~ 생일 카페!”

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생일 파티가 아니라? 그 말에도 꿋꿋하게 카페를 외치는 릭키였다. 저렇게까지 강하게 어필하니 당해낼 재간도 없다. 나름 재미있을 것 같기도 했고.

릭키의 생일 카페 개장 준비는 그렇게 시작되었다.

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*

 

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세 사람은 카페에 모여 앉아 머리를 맞대었다. 릭키는 일방적인 통보를 마친 후 개인 임무로 자리를 뜬 뒤였다. 손으로 펜을 굴리던 네네하가 먼저 입을 열었다.

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“장소는 제가 섭외해두는 걸로 할게요.”

“흠. 장소가 카페면 다른 과자 같은 건 못 사가려나….”

“양해를 구하면 되죠. 그만큼의 보상도 하고.”

“그럼 나는 초대할 사람 목록을 추려볼게. 우리만 모이는 것 보단 여러 명이 오는 게 재밌을 테고. 반 애들도 웃겨서 올 것 같으니까.”

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갑작스러운 기획치고는 진행이 빨랐다. 막상 계획해보니 실행하지 못 할 만큼 큰일도 아닌 덕분이다. 평범한 고등학생들이라면 금전적인 문제가 걸렸겠지만… 네네하도 있고, 정 안되면 릭키의 지갑을 열어도 될 일이다. 그간 무보수로 일해오던 것도 아니니까.

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네네하가 아이패드 화면을 켰다.

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“그런데 생일 카페는 생일 파티랑 어떤 게 다른 거죠?”

“장소가 집이 아니라 카페라는 점?”

“어… 음료가 싱싱하게 제공될 것 같아.”

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역시나. 명확하게 답을 아는 사람은 없었다. 생일 카페라는 이야기를 몇 번 듣기는 했지만, 그걸 직접 열어본 적이 있어야지. 아이패드 화면의 검색창에 생일 카페, 를 타이핑 쳤다. 엔터를 누르니 생각 이상으로 많은 참고 자료가 나왔다.

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두 사람은 최근에 열렸던 것부터 하나씩 클릭해보며 본격적인 자료 찾기를 시작했다. 다른 한 사람은? …한 토끼는 꾸벅거리며 졸기 시작했다.

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이런 상황이 익숙한 두 사람은 그를 굳이 깨우지 않기로 했다.

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“사진이 많네요.”

“인형도 몇 개 있어.”

“케이크 같은 건 카페에 부탁하면 될 것 같고… .”

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사진을 둘러보던 둘은 이내 무언가를 깨닫고 잠깐 서로를 바라봤다. 모든 생일 카페에 공통적으로 보이는 물건 때문이었다. 거의 메인에 가깝고, 대부분의 리뷰어들이 사진으로 인증을 남겨 둔….

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사람의 키와 1 대 1 비율로 제작된 등신대.

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…는 생일 카페의 필수 조건인 모양이었다. 좀 과하지 않나? 싶다가도 릭키라면 좋아할 것 같다. 안즈가 졸고 있던 리리카의 앞에 놓여있는 디저트를 집어 물며 말했다.

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“릭키보고 사진 찍자고 해볼까?”

“해달라면 흔쾌히 찍기는 할 거에요. 사진사도 섭외해야 겠네요.”

“웃기겠다. 제작까지는 얼마 안 걸리겠지?”

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그렇게 오늘 회의를 마치고, 릭키에게 연락했을 때. 돌아온 답은 회의적이었다.

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[ 릭키는 바빠요~ 리바이어선 때문에 장기 출장 중! ]

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갑작스러운 해외 출장이 잡혀서 이미 공항에서 출국 수속 중이랬다. 워낙에 급한 건이라 네네하에게조차 언질이 늦어졌다고. 리바이어선에게 뒤늦게 따져봤지만 릭키는 이미 비행기에 탑승한 후였다.

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그리고 사실, 릭키를 붙잡을 핑계도 애매했다.

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생일 카페용 등신대 사진 찍을 거니 내일까지 있으라는 것도 웃기지 않던가. 어쩔 수 없이 돌아올 때까지 기다려야 하나, 싶을 쯤에 졸고 있는 리리카가 손을 들었다.

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“그거, 꼭 사진이어야 해?”

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의아한 눈으로 바라보는 두 사람에게 리리카는 길게 하품하며 말을 덧붙였다.

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“미술 시간에 무슨 그림 그린다던데…. 캔버스도 컸어.”

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그거 세 개 길게 붙이면 우리 키 정도 되지 않아? 그 말에 안즈와 네네하의 시선이 모였다. 그러고 보면 학교에서 진행하는 이번 미술 작업이 자유 주제였던가. 축제 전시용으로 사용할 거라던 것 치고는 굉장히 성의 없어서 제법 욕을 들어먹었던 것도 같다.

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하지만 중요한 건, 지금 상황에서는 꽤 나쁘지 않은 소재라는 점이다.

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“미술 수업이 주에 2시간 씩 3번인데… 조금 빠듯하지 않겠어요?”

“으음, 각자 분담하면 안 될까? 한 사람이 스케치하고, 그 다음 사람이 선 따고. 마지막 사람이 채색 하는 걸로....”

“그러면 오히려 시간적으로 촉박해요.”

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아이패드 노트에 사람 모양의 스케치가 그려졌다. 그럼 다 같이 동시에 그리는 건? 벽화 같은 작업을 할 때 자주 쓰이는 방법이지 않냐. 는 말이 오갈 때. 리리카가 사람 스케치에 선을 그어 삼등분으로 나눴다.

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“그냥 이렇게 나눠서 그리면 안 돼?”

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사람은 세 등분 되었다. 머리, 가슴, 하체 정도로. 동물의 부위를 나누기라도 하는 것처럼 나뉜 모양새를 보던 두 사람이 낮은 침음을 흘렸다. 좀 잔인하기는 한데, 그래도 이거 꽤.

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“괜찮은데?”

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결과물이 웃길 것 같다는 점이 추가 가산점이다.

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“제가 머리를 맡을 게요.”

“그럼 내가 하반신! 어쩐지 제일 쉬울 것 같아~!”

“…제일 귀찮은 게 남은 것 같지만.”

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어쩔 수 없지. 하며 리리카까지 승낙하는 것으로 릭키 생일 카페를 위한 1차 회의는 마무리되었다. 그리고 다음날 미술 시간. 학교에 모인 세 사람이 캔버스 세 개를 합체하는 기행을 부렸다. 다행히 작품 주제가 자유인만큼 문제가 되지는 않았다.

오히려 체험학습으로 자리를 비운 친구의 등신대를 만든다는 의리에 응원까지 받았다.

 

​

*

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그렇게 시작된 작업은, 생각했던 이상으로 빠르게 진행됐다.

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“우리 피부색이 좀… 각자 너무 다르지 않아?”

“아니야, 릭키는 원래 이렇게 생겼어.”

“릭키는 식물이라서 뿌리랑 줄기 색이 좀 달라도 괜찮아요.”

“그거 릭키가 들으면 서운해 할 거야.”

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각자 맡은 파트를 조금의 합의도 없이 본인 스타일대로 그린 덕이 컸다. 중간에 괜찮은 걸까 하는 이야기가 여러 번 나온 것도 같았지만, 매번 안 괜찮으면 어쩔 거야. 라는 결론으로 끝맺었다. 이미 색칠은 시작됐다.

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돌이킬 수도 없었다.

 

​

*

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생일 일주일을 남기고 릭키가 돌아왔다. 서프라이즈를 위해 등신대는 숨겨졌다. 릭키는 아무것도 모른 채 생일카페에 꾸며질 미니 폴라로이드 사진을 잔뜩 찍어갔다. 메인은 그게 아님을 알지 못한 채 시간은 흘러갔다.

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어쨌거나 모든 기획을 떠넘긴 건 릭키였으니, 견디는 것도 릭키여야 할 것이다.

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*

 

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대망의 생일 날. 네네하가 섭외해 둔 카페에는 여러 풍선들과 사진, 각종 음식들로 꾸며져 있었다. 반 친구들도 방문했고 릭키와 개인적으로 친분이 있는 사람도 여럿 들렸다. 일찍이 릭키가 네네하에게 받은 지도로 홍보를 돌린 덕분이었다.

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그리고 생일 카페의 주인공은 하루 종일 카페에서 못마땅한 얼굴로 자리를 지켰다.

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“왜~ 릭키보다 저게 더 인기 있는 거예요?”

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도저히 납득할 수 없는 얼굴로, 등신대에 몰려 웃음을 참지 못하는 이들에게 투정을 부려봤지만. 그마저도 끅끅 거리는 소리에 묻힐 뿐이었다. 뒤에 있던 안즈가 코를 슥 닦으며 뿌듯하게 말했다.

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“작품이 너무 잘 나와서 진짜를 이겨버린거지.”

“너무 섭섭하게 생각 마세요. 그래도 하고 싶은 걸 해줬잖아요?”

“내 실력이 너무 대단해서 그래.”

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성공적인 생일 카페였다. 적어도 행사 기획자들에게는 노력한 만큼 큰 갈채를 받았으니까. 생일 주인공의 의견은… 아무래도 좋지 않을까? 생일 카페가 마치며 등신대는 릭키의 집으로. 정확히는 네네하의 정원에 세워졌다.

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결국 릭키도 sns 프사를 등신대 사진으로 바꾸었으니, 나름의 해피엔딩이었다.